Un bolide (fireball en anglais) est tout simplement un météore (étoile filante) très lumineux. Sa physique est donc identique à celle des météores classiques.
Plus précisément, on considère qu’un météore est un bolide si sa magnitude est inférieure à la magnitude de la planète la plus brillante. Ce qui consiste en réalité à définir comme étant un bolide tout météores dont la magnitude est inférieure ou égale à -4. Leur forte luminosité est liée à la taille du météoroïde qui leur donne naissance, qui est supérieure à celle des météores de luminosité plus classique. Elle peut ainsi aller de l’ordre du millimètre (pour un bolide de magnitude -4) au mètre (pour un bolide de magnitude -16 à -20). Ceci explique que certaines apparitions de bolides peuvent ensuite être associées à des météorites lorsque la trajectoire de l’objet dans l’atmosphère peut être déterminée avec précision. De plus, si les météores sont habituellement visibles à des altitudes comprises entre 120 et 70 km, les bolides peuvent rester lumineux jusqu’à des altitudes bien inférieures, de l’ordre de 20 à 30 km. Il sont souvent associés à des traînées persistantes pouvant durer plusieurs secondes, voire minutes. Les plus gros peuvent être associé d’un ” Bang ” sonore .
Bien que la plupart des météores se consument complètement avant d’atteindre le sol, certains d’entre eux entrent en collision avec la surface terrestre , on parle alors de météorites.
Les essaims dont l’observation est avérée sont ici classés dans l’ordre chronologique de l’année calendaire de leur maximum. 374 pluies de météores sont officiellement reconnues par l’Union astronomique internationale au .
Essaims météoritiques observés jusqu’à septembre 2015