Les nuages noctulescents ou noctiluques , également connus sous le nom de nuages polaires mésosphériques, se forment entre 76 à 85 km ( 47 à 53 miles ) au-dessus de la surface de la Terre , à proximité de la limite de la mésosphère et la thermosphère,une région connue sous le nom mésopause .
À ces altitudes , la vapeur d’eau peut geler dans des nuages de cristaux de glace . Quand le soleil est sous l’horizon et le sol est dans l’obscurité , ces nuages élevés peuvent être éclairés , leur prêtant leur ” aspect nacré ” . À la fin du printemps et en été , des nuages peu communs se forment haut dans l’atmosphère au-dessus des régions polaires du monde .Comme la basse atmosphère se réchauffe , la haute atmosphère se refroidit , et des cristaux de glace se forment sur la poussière de météorites et d’autres particules haut dans le ciel .
Période d’observation :
Hémisphère Nord : Saison de Mai à Septembre Hémisphère Sud : Saison de Décembre à Avril
On les classe généralement en quatre grandes catégories :
Les nuages mésosphériques polaires peuvent être observées à la fois la surface de la Terre et en orbite par les astronautes à bord de la Station spatiale internationale ( ci dessous )